Microsoft ska enligt uppgift ompröva Project Helix strategi för öppna spelkonsoler

Microsofts plan att göra Xbox till en mer öppen spelplattform kan komma att medföra en oväntad nackdel. Även om stöd för storefront-plattformar som Steam skulle ge Project Helix en stor fördel jämfört med Sonys ryktade PS6, tyder en ny rapport på att den här nivån av öppenhet också skulle kunna driva upp konsolens pris avsevärt.

Enligt Jez Corden på Windows Central överväger Microsoft fortfarande hur öppen nästa generations Xbox ska vara. Xbox-vd:n Asha Sharma har upprepade gånger beskrivit Project Helix som ett öppet ekosystem, men hon har inte bekräftat om detta inkluderar Steam eller andra tredjepartsstorefrontar för PC.

Idén är inte ny. Den tidigare Xbox-bossen Phil Spencer talade ofta om fördelarna med en hybridupplevelse mellan PC och konsol och välkomnade tanken på konkurrerande marknadsplatser på Xbox-hårdvara. Han nämnde dock sällsyntt Steam specifikt. Sharma har varit ännu mer försiktig och sa nyligen till Stephen Totilo på Game File att inget beslut har fattats angående Valves storefront.

Det största problemet verkar vara pengar snarare än teknik. Corden säger att Microsoft redan brottas med stigande hårdvarukostnader till följd av den pågående minnesbristen. Även efter den ytterligare prishöjningen för Xbox SeriesX|S som väntas den 1 augusti förlorar företaget enligt uppgift fortfarande cirka 150 dollar (129 euro / 111 pund) på varje såld konsol. Om Microsoft väljer att inte subventionera Project Helix i stor utsträckning kan det nya systemet enligt uppgift lanseras till ett pris på långt över 1 000 dollar (860 euro / 742 pund).

Att öppna Xbox för konkurrerande butiker skapar också en annan utmaning. Medan Windows-användare gärna köper spel från Steam, Epic Games Store och andra marknadsplatser, tjänar Microsoft mindre på mjukvaruförsäljningen när kunderna handlar någon annanstans. Corden pekar på ROG Xbox Ally som ett exempel och hävdar att bland användare utan en Xbox-konsol är det bara ungefär en av 50 som köper spel via Microsoft Store, medan de flesta istället väljer Steam.

Det kan leda till att Microsoft omprövar sin strategi. En möjlighet är att ingå partnerskap med utvalda storefronts genom intäktsdelningsavtal, även om det kan bli svårt att övertyga Valve att delta med tanke på Steams dominerande marknadsposition. Ett annat alternativ skulle vara att erbjuda en premiumversion av Project Helix med obegränsad åtkomst, samtidigt som de billigare modellerna hålls närmare Microsofts eget ekosystem.

Project Helix förväntas inte lanseras förrän 2027, vilket ger Microsoft gott om tid att slutföra sina planer. Om hårdvarukostnaderna förblir höga och komponentbristen fortsätter kan det dock visa sig vara en av företagets största utmaningar att balansera en öppen plattform med ett competitive pris.

Som alltid – för de senaste nyheterna om Xbox, nästa generations konsoler, spelhårdvara och utvecklingen inom spelbranschen, se till att följa vår särskilda bevakning av hårdvarunyheter.